為何新生代開始后,陸生動(dòng)物體型不斷縮???聊聊陸地巨獸興衰史
生命,是宇宙中最美麗的奇跡。
筆者經(jīng)常會(huì)思考這樣一個(gè)問題,如果宇宙中沒有生命,只有枯寂的恒星在輻射熱量,不計(jì)其數(shù)的天體緩慢旋轉(zhuǎn),直到漫長(zhǎng)的時(shí)間后,宇宙中熵的總值達(dá)到最大,最后一顆恒星熄滅,最后一個(gè)粒子停止運(yùn)動(dòng),宇宙進(jìn)入永恒的絕對(duì)零度,時(shí)間,空間,都不復(fù)存在,那么一切的意義又是什么呢?
或許,生命的出現(xiàn)就是為了見證宇宙的浩瀚,現(xiàn)代科學(xué)指出,人類的主觀意識(shí)是極度低熵的存在,宇宙中誕生一個(gè)人類這樣擁有自我思維生物,幾率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于在熵的漲落中誕生出的主觀意識(shí)體,因此在宇宙中可能漂浮著無(wú)數(shù)具有自我思維的“玻爾茲曼大腦”。

人類的自我意識(shí)和高等智慧,在地球的動(dòng)物中顯得如此特殊,這也讓我們經(jīng)常思考生命存在的意義,當(dāng)然,每個(gè)人都會(huì)有不同的答案,或許只有享受當(dāng)下才是最正確的選擇。
今天我們就來(lái)思考一個(gè)這樣的問題,從人類不斷挖掘的化石來(lái)看,地球上有無(wú)數(shù)的生物滅絕,因?yàn)槟甏嗖詈苓h(yuǎn),我們只能通過(guò)這些生物的遺骸來(lái)想象曾經(jīng)這些生物生活在地球上的樣子。“恐龍”“巨齒鯊”又或者是石碳紀(jì)的巨大昆蟲,似乎在人類沒有出現(xiàn)的時(shí)候,陸地上生活生物都十分巨大,為什么到了現(xiàn)在各種生物都趨于小型化了呢?

現(xiàn)代地球上,雖然生活著地球上最大的生物藍(lán)鯨,但是也有一些研究認(rèn)為,在海洋中曾經(jīng)生活過(guò)比藍(lán)鯨還要巨大的生物,藍(lán)鯨只是人類已知的最大生物,既然藍(lán)鯨這樣巨大的動(dòng)物現(xiàn)在還生活在地球上,為什么人類還會(huì)認(rèn)為現(xiàn)在的動(dòng)物體型遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如古代呢?
其實(shí),這和人類的文化發(fā)展有關(guān),我們的祖先在一些強(qiáng)大的捕食者面前十分脆弱,隨著社會(huì)形勢(shì)的出現(xiàn)以及工具的一步步改革,我們才擺脫了對(duì)肉食動(dòng)物的恐懼,但是當(dāng)我們看到動(dòng)物園中不再威風(fēng)的老虎時(shí),還是會(huì)從內(nèi)心深處感到害怕,這是生物在進(jìn)化中出現(xiàn)的本能,躲避危險(xiǎn)是弱小生物的天性。

在我們文化形成的過(guò)程中,其實(shí)人類的工具在不斷改變,這些野獸對(duì)人類的威脅在逐漸降低,人口的增加進(jìn)一步減少了這些捕食者的活動(dòng)范圍,因此“現(xiàn)代的猛獸不如以前的猛獸兇猛”這樣的觀點(diǎn)就逐漸出現(xiàn)了,其實(shí)這也是一個(gè)事實(shí)。
現(xiàn)代生活在叢林和山區(qū)中的野獸,早就把人類從食譜中剔除出去了,畢竟人類遠(yuǎn)比其他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手危險(xiǎn)無(wú)數(shù)倍,同時(shí)大部分敢于攻擊人類的動(dòng)物,早就被捕殺干凈,幸存下來(lái)的動(dòng)物,大多數(shù)對(duì)人類沒有敵意,甚至是極度畏懼人類。

除了海洋之外,如今陸地上最大的動(dòng)物是非洲象,最大的陸生捕食者是北極熊,對(duì)于人類來(lái)說(shuō),這些體型龐大的動(dòng)物十分危險(xiǎn)。那么時(shí)間再向前推移,地球上生活過(guò)的生物要比非洲象大多少呢?
“恐象”是大象家族中體型最大的成員,它們的身高能達(dá)到4米,體重高達(dá)十幾噸,我們十分熟悉的猛犸象也要比現(xiàn)代的非洲象體型更大,但是它們都不是地球上出現(xiàn)過(guò)的最大陸生哺乳動(dòng)物,“巨犀”才是人類發(fā)現(xiàn)的最大陸生哺乳動(dòng)物,這種現(xiàn)代犀牛的近親體重能達(dá)到驚人的15噸,妥妥的陸上巨無(wú)霸。

哺乳動(dòng)物的崛起是建立在非鳥類恐龍的滅絕上,6500萬(wàn)年前,一個(gè)小行星撞擊地球,造成了長(zhǎng)時(shí)間大范圍的環(huán)境氣候變化,給繁榮的恐龍帶來(lái)了巨大的打擊,我們的祖先在夾縫之中求生,最后成功幸存。
中生代的結(jié)束和新生代的開始,仿佛是一次王朝的更迭。從生物到植物,都來(lái)一次巨大的洗牌,當(dāng)然在化石中我們就可以發(fā)現(xiàn),自從進(jìn)入新生代后,動(dòng)物的體型確實(shí)在逐漸的變小,這又是因?yàn)槭裁茨兀?/p>
新生代,一個(gè)璀璨美麗又絕望的時(shí)代
對(duì)于生物來(lái)說(shuō),在穩(wěn)定的生存環(huán)境中,不斷地?cái)U(kuò)大自己的體型,幾乎是必然的事情,著名的科普定律指出,在生物的進(jìn)化過(guò)程中,體型的增加是一種自然的趨勢(shì)。在人類的身上我們也可以找到同樣的趨勢(shì)。
身高更高的男性更容易受到女性的青睞,同時(shí)體形健碩遠(yuǎn)比肥胖要受歡迎,這是生物的本能,畢竟強(qiáng)壯的身體在面對(duì)危險(xiǎn)時(shí)更容易幸存,也更容易讓自己的基因遺傳下去。

既然生物在進(jìn)化過(guò)程中有這樣的趨勢(shì),為什么新生代開始后,生物的體型越來(lái)越小了?其實(shí)生物的進(jìn)化并不能一味的擴(kuò)大體型,雖然體型變大會(huì)帶來(lái)很多好處,卻也會(huì)帶來(lái)很多弊端。
例如大象為了維持身體的消耗,每天一半的時(shí)間都需要不斷的進(jìn)食,一些大型食草動(dòng)物都會(huì)“反芻”,再次咀嚼難以消化的植物纖維,讓身體更加充分的吸收營(yíng)養(yǎng),由此就可以看出來(lái),生物的體型和周圍的環(huán)境有很大關(guān)系,如果沒有足夠的食物來(lái)源,在體型達(dá)到一定程度后,就會(huì)“自取滅亡”。

海洋的浮力幫助藍(lán)鯨抵消重力的壓迫,讓它不會(huì)因?yàn)轶w重過(guò)重把骨骼和身體壓垮,同時(shí),藍(lán)鯨的食物主要依靠海洋中的“磷蝦”,對(duì)于地球的生態(tài)圈來(lái)說(shuō),磷蝦是十分重要的一環(huán),這些小小的生物數(shù)量龐大,繁殖速度很快,可以提供豐富的營(yíng)養(yǎng),并且面對(duì)捕食者沒有任何的反抗能力。
鯨魚雖然體型龐大,卻不用為了食物發(fā)愁,也不用擔(dān)心長(zhǎng)得太胖無(wú)法行動(dòng),而在陸地上的巨型生物,當(dāng)然就要數(shù)恐龍時(shí)代的“蜥腳類恐龍”,它們才是真正意義上的巨獸。

蜥腳類恐龍是生物演化史中的奇跡,也和鯨魚一樣,是時(shí)代的弄潮兒。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的生態(tài)環(huán)境特殊,讓這些龐然大物不用擔(dān)心食物的問題,可以放開了的增加體型,前文已經(jīng)提到過(guò)科普定律,也提到了生物體型不斷增大的弊端。
那么假設(shè)一種生物,不需要擔(dān)心食物,也不用擔(dān)心捕食者,畢竟龐大的體型讓它們可以橫掃一切,這種生物又能長(zhǎng)多大呢?或許科學(xué)家偶然發(fā)現(xiàn)的“易碎雙腔龍”,就是生物進(jìn)化的極限。
關(guān)于這種巨型恐龍,科學(xué)家的了解并不多,因?yàn)橹两駴]有發(fā)現(xiàn)完整的易碎雙腔龍化石,這種恐龍的骨頭似乎很難保存,“易碎”的稱號(hào)名副其實(shí)。根據(jù)這種恐龍的部分化石推斷,這種生物的體型似乎超越了藍(lán)鯨,易碎雙腔龍的身長(zhǎng)在60~80米,體重高達(dá)220噸,就像是一棟移動(dòng)的高樓!

蜥腳類恐龍之所以可以長(zhǎng)得這樣龐大,是因?yàn)楫?dāng)時(shí)地球的氣候炎熱,大陸上都是蕨類植物,這些蕨類植物和現(xiàn)在的被子植物不同,沒有粗糙的植物纖維,十分容易消化,蜥腳類恐龍長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子和巨大的體型,讓它們站在原地就可以不停地進(jìn)食。
蜥腳類恐龍大部分體長(zhǎng)都能超越30米,而除了這種恐龍之外,沒有任何陸生動(dòng)物的體長(zhǎng)可以超越20米,由此可見蜥腳類恐龍進(jìn)化的成功,同時(shí)對(duì)于這些恐龍來(lái)說(shuō),在成年后并不能停止發(fā)育,它們的一生都在不斷長(zhǎng)大,體型增加的速度只會(huì)越來(lái)越快,或許這也是恐龍?bào)w型普遍要超越現(xiàn)代陸生動(dòng)物的原因。
但是,蕨類植物并沒有一直昌盛下去,在失去了穩(wěn)定的食物來(lái)源后,這些龐然大物消失在了地球上,只能在深深的地層中默默沉睡,等待人類的發(fā)掘。如果磷蝦因?yàn)槟撤N原因大面積死亡,藍(lán)鯨或許也會(huì)遭遇同樣的厄運(yùn)。

講了這么多,或許你已經(jīng)明白了,并不是現(xiàn)在的動(dòng)物不如古代的動(dòng)物強(qiáng)大,只是時(shí)代變了,如今地球的陸地的生態(tài)圈很難支撐體型龐大的生物出現(xiàn)了。當(dāng)然在海洋中,仍然生活著藍(lán)鯨這樣的龐然大物,生物的進(jìn)化沒有對(duì)錯(cuò),可以生存下來(lái)就是真理。
人類的出現(xiàn),已經(jīng)導(dǎo)致了第六次物種大滅絕的開端,大量的生物因?yàn)槿祟惖陌l(fā)展滅絕,無(wú)數(shù)的森林消失,生物之間的斗爭(zhēng)永遠(yuǎn)都是殘酷的。為了人類的未來(lái),我們不能停下工業(yè)化的腳步,或許人類也會(huì)和蜥腳類恐龍一樣,天下無(wú)敵昌盛一時(shí),直到環(huán)境崩潰后,消失在歷史的長(zhǎng)河中。
地球數(shù)十億年的歷史,無(wú)數(shù)生物繁榮又滅絕,人類不能因?yàn)楝F(xiàn)在的成績(jī)驕傲,在地球之外還有更大的舞臺(tái)!
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