這種糖竟能抑制癌細胞生長,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)癌細胞致命弱點:對半乳糖不耐受
在當(dāng)今社會,飲食習(xí)慣、工業(yè)污染和壽命延長等復(fù)雜因素導(dǎo)致全世界范圍內(nèi)的癌癥率呈現(xiàn)出逐年上升的態(tài)勢。因此,世界各國政府每年劃撥大量經(jīng)費到腫瘤機制研究和藥物開發(fā)上,然而,即便如此,目前人類治療腫瘤的方法仍十分有限。
癌細胞,具有與普通細胞不同的形態(tài)特征和代謝方式,但不管怎樣,物質(zhì)和能量是生命的必需品,因此,和人體的任何細胞一樣,癌細胞需要糖(即葡萄糖)來為快速增殖和生長提供“燃料”。
值得注意的是,在自然界中,糖的種類極為豐富,那么,癌細胞是否也可以使用除葡萄糖以外的其他類型的糖呢?
近日,美國南加州大學(xué)的研究人員在 Journal of Cell Science雜志上發(fā)表題為:AKT but not MYC promotes reactive oxygen species-mediated cell death in oxidative culture 的研究論文。
該研究發(fā)現(xiàn)了多數(shù)癌細胞的弱點——無法靈活利用不同類型的糖,也就是說,當(dāng)癌細胞接觸到一種不同類型的單糖——半乳糖時,癌細胞會因無法適應(yīng)而死亡。

在生物體內(nèi),正常細胞通過有氧呼吸將糖類等物質(zhì)分解代謝產(chǎn)生能量,從而供給細胞的增殖和生長。而癌細胞似乎更為“蠻橫”,它們主要依靠糖酵解作用為生,因此癌細胞代謝葡萄糖的速度比正常細胞要快得多。
值得注意的是,機體內(nèi)糖并非只有葡萄糖一種,對于正常細胞來說,它們也可以代謝半乳糖等糖類,但癌細胞似乎更為“專一”,大多數(shù)時候它們僅鐘情于葡萄糖而無法靈活利用其他類型的糖。
在此項研究中,研究人員發(fā)現(xiàn)致癌基因不僅具有誘導(dǎo)細胞癌變的作用,還可能影響癌細胞對糖類的代謝方式。他們發(fā)現(xiàn),擁有致癌基因AKT的癌細胞無法代謝半乳糖,因此,當(dāng)它們的生活環(huán)境僅有半乳糖時,就會逐漸消亡。

半乳糖是哺乳動物的乳汁中乳糖的組成成分,是腸道內(nèi)吸收最快的單糖。葡萄糖是自然界分布最廣且最為重要的一種單糖,是活細胞的能量來源和新陳代謝中間產(chǎn)物。
實際上,半乳糖和葡萄糖同屬于六碳糖,化學(xué)式都是C6H12O6,但兩者在結(jié)構(gòu)和性質(zhì)上會有所不同。文章的通訊作者Nicholas Graham表示:將細胞暴露在半乳糖環(huán)境下,會迫使細胞進行完整的有氧呼吸,而不僅僅是糖酵解代謝。

研究小組發(fā)現(xiàn)正常細胞既可以代謝葡萄糖,又能代謝半乳糖,而AKT信號通路被激活的癌細胞(通常在乳腺癌中發(fā)現(xiàn))則無法代謝半乳糖。雖然這一發(fā)現(xiàn)并不意味著半乳糖可以有效治療AKT型癌細胞,但它確實揭示了這些癌細胞的一個重要缺陷,即氧化狀態(tài)可導(dǎo)致細胞死亡。

但值得一提的是,研究人員還發(fā)現(xiàn)在半乳糖中生存了大約15天后,一些癌細胞開始重新生長,可能是某些亞群的細胞通過自我適應(yīng)和重新編程對半乳糖產(chǎn)生了抗性。此外,研究團隊還發(fā)現(xiàn)半乳糖對具有MYC基因突變的癌細胞不起作用。
對此,該研究的通訊作者Nicholas Graham說道:“如果有一種可以抑制糖酵解的藥物,就應(yīng)該給具有AKT突變的癌癥患者服用,但你不能將其應(yīng)用于MYC基因突變患者的治療,因為理論上它對那些MYC基因突變的癌細胞無效。”

總而言之,這項研究發(fā)現(xiàn)多數(shù)癌細胞無法靈活利用不同類型的糖,并且半乳糖可以有效抑制AKT信號通路被激活的癌細胞的增殖和生長。

論文第一作者鄭東青(音)表示他們后續(xù)將開發(fā)一些靶向藥物,誘導(dǎo)癌細胞進入氧化狀態(tài),從而抑制其增殖生長。
論文鏈接:
https://jcs.biologists.org/content/133/7/jcs239277
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