沒有食肉動物會怎樣?可能最后你連菜都沒得吃哦!

2021年地球一小時,我們的口號依然是“為地球發(fā)聲”。今年,隨著《生物多樣性公約》第十五次締約方大會(COP15)在昆明召開,我們也將繼續(xù)關注生物多樣性的變化,并希望更多人關注生物多樣性的重要;行動起來,在日常生活中和我們一起阻止生物多樣性的喪失。
01 島上無大貓、猴子稱大王

古里水庫©?rediff.com
故事要從委內瑞拉的一個水庫講起。
古里是委內瑞拉最大的水庫,相當于兩個上海市的面積。因為水壩的修建淹沒了原本的地勢,眾多小島因而形成,也因此改變了原來的棲息地環(huán)境。
2000年前后,來自7個國家的11位科學家對水庫中十個小型及中型的島嶼進行了生態(tài)學研究。這些島嶼的面積從4000平米到90,000平米不等,但有一個共同特征:都沒有頂級捕食者。
對于島上的草食動物來說,天敵的缺失讓它們自身的種群數量暴增??茖W家將島上的動物密度與大陸上同種動物的密度進行對比,發(fā)現小型嚙齒類動物的捕獲率是大陸的35倍。據計數糞便可知,鬣蜥蜴(common iguanas)的數量是大陸的10倍;切葉蟻(leaf cutter ants)的數量是大陸的100倍。吼猴(howler monkey)的密度達到了每平方公里1000只,而大陸上的密度僅為每平方公里20-40只。
草食動物數量的暴漲還帶來了一些有趣的變化。比如,因為島上的植被被過度啃食,以前以“挑食”著稱的吼猴也只能改變食譜,見啥吃啥;切葉蟻也有同樣的行為變化。它們現在甚至會收集有毒的樹葉來吃??茖W家發(fā)現島上樹木的死亡率大大高于其他地區(qū),而這正是歸咎于草食動物的破壞。新生的小樹苗無法正常生長,能活下來的都是有劇毒、或者特別有韌性的樹種。

紅吼猴(Alouatta seniculus)
©?David Lawson / WWF-UK

切葉蟻©?Yahoo.co.jp
科學家將島上的情況和美國西部干旱地區(qū)做了對比。在美國的那些區(qū)域,由于可以隨意放牧,植被也遭到過度啃食,幸存的都是像仙人掌、仙人球那樣動物吃起來很費勁的植物。而讓學者震驚的是,一個本應生機勃勃森林的生態(tài)系統(tǒng)竟然會出現與干旱地區(qū)類似的情況。
科學家普遍認為,古里水庫的案例很有警醒作用。因為大型食肉動物的缺失在全球都是一個普遍現象。一個健康的生態(tài)系統(tǒng)應該是平衡的。它像一個穩(wěn)定金字塔,或是一個完整的拼圖,每一種動植物都有自己的位置,發(fā)揮著相應的作用,沒有一個組成部分會過分發(fā)展。我們可以看到當人為因素干擾過多時——比如因為興建水庫導致大型食肉動物消失,則會引發(fā)一系列負面后果。頂級捕食者的存在會確保一個區(qū)域內的生物多樣性。如果大型食肉動物減少甚至消失,會給整個環(huán)境造成巨大的負面影響。
02 全球范圍內的大型食肉動物減少
2014的《科學》雜志上,一篇由俄勒岡州立大學William Ripple撰寫的文章《全球大型食肉動物的狀態(tài)與生態(tài)效應》(Status and Ecological Effects of the World’s Largest Carnivores)指出:在考察過31種大型食肉動物(體重超過15千克)之后,研究者發(fā)現它們當中的77%數量正在減少,而且半數以上已經失去了曾經活動范圍的大半。這31種最大的食肉動物中,66%已經在國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中被列為 “極危”、“瀕危”或“易危”。而威脅它們的最大原因就是我們自己:人類。
自有人類歷史以來,大型食肉動物和人類社群就一直處于某種程度的“競爭關系”中。遠古時代,人類的力量相對弱小,常常會把身邊的捕獵者作為“圖騰”崇拜。狼之于德意志民族,熊之于俄羅斯民族,都在一定程度上反映出先民和動物之間的關系。然而隨著人類社會的不斷發(fā)展,我們與這些頂級捕食者之間的沖突也愈發(fā)明顯。
我們熟知的大型食肉動物:老虎、熊、雪豹、狼……在全球面臨的困境都是類似的:非法貿易、獵物減少、人獸沖突、棲息地減少和碎片化……每一種都在威脅它們的生存?!犊茖W》雜志文章的聯合作者,澳大利亞迪肯大學的尤安•里奇(Euan Ritchie)教授也表示:“人口的增長以及隨之而來的城鎮(zhèn)化進程不可避免地意味著很多棲息地將會進一步縮小或者被改造。這會使頂級獵食者面臨更加嚴峻的滅絕危險。”
所幸,主流的社會認知已對保護大型食肉動物達成共識,各國政府、NGO、科研機構都在開展相應的工作,希望能從不同的維度幫助這些動物、從而維護整個生態(tài)系統(tǒng)的健康與平衡。

雪豹©?WWF
以雪豹為例,因為它們生活的高山常常也是人類的牧場,人獸沖突的情況時有發(fā)生。國際雪豹基金會2015年在印度北部Spiti峽谷的雪豹調研項目中就證實,該區(qū)域由于家畜數量增長,與雪豹的野生獵物競爭牧草,導致野生獵物減少。雪豹沒有了天然獵物轉而獵食家畜,從而引起人類的報復性獵殺。世界自然基金會(WWF)尼泊爾辦公室通過牲畜保險和由基金會注資的社區(qū)管理項目來減緩當地的人獸沖突,同時引導公眾參與、扭轉社會對雪豹觀念;巴基斯坦政府也專門為牧民加筑畜欄鐵絲網,并引入“雪豹企業(yè)”引導牧民創(chuàng)收,保證牧民除了放牧以外有其他收入,減少對牲畜的依賴。
拋開直接沖突,人口增長和基礎建設的興起也對動物棲息地造成了影響,導致它們的家園面積縮小、棲息地被分割。與食草動物不同,食肉動物需要更大范圍的領地來維系自己的生存。2020年對尼泊爾Shen Phoksundo國家公園中的雪豹研究表明,在某一個特定區(qū)域內,平均一只雪豹每年需要129只巖羊的“供養(yǎng)”才能存活。按照這一區(qū)域的承載量,也就是一只雪豹至少需要82平方公里的棲息地。

©?Souvik Kundu / WWF
當我們修建一條道路或者一個水電站,都有可能割裂雪豹完整的棲息地,讓它們無法自由遷徙。所以,識別并連通動物棲息地的關鍵走廊帶也是保護頂級捕食者的重要方法。在東北虎的保護中,我國黑龍江省就啟動了“老爺嶺”、“完達山”兩處東北虎自然保護區(qū)的建設,目的是將俄羅斯錫霍特山脈的東北虎群與位于中國完達山山脈的東北虎群統(tǒng)一保護起來。
03 大型食肉動物保護的未來方向

黃石公園©?Jeffrey West
在大型食肉動物已經消失的區(qū)域,重新引入它們是重建生態(tài)平衡的經典方法。最著名的案例,莫過于美國黃石公園90年代重新引入狼的計劃。黃石公園的“土著”狼在1920年滅絕后,它們的獵物——加拿大馬鹿數量一路攀升,人類捕獵都無法控制增長。鹿群啃食國家公園內的植被,尤其是嫩芽和小樹苗,限制了植被正常生長。狼群1995年重新被引入黃石公園。雖然數量一開始只有31只,但它們的出現顯著改變了鹿群的行為:馬鹿開始避開峽谷這樣的開闊地,躲進森林尋求庇護。所以它們“放過”的那些區(qū)域植被恢復很快,有些地方的樹在6年內長了5倍之高??帐幍纳焦群芸扉L滿白楊樹、柳樹、山楊樹……因為森林開始成型,鳥類也顯著增多;而河貍需要樹木筑巢,所以它們的數量也隨之增長。更進一步,河貍在河流中建造的小水壩,為水獺、鴨子、魚類、爬行和兩棲類動物提供了棲息的場所…… 整個生態(tài)系統(tǒng)因為狼群的到來被重新激活,欣欣向榮。
但為什么一定要等到動物滅絕后、才開始保護行動呢?重新引入成本不低,同時無論是生態(tài)學方面還是社會公眾的態(tài)度都可能面臨不確定性。在大型食肉動物的情況還沒有糟糕到不可逆轉的節(jié)點前就開始行動,也許這才是保護工作真正應該著力之處。

猞猁©?Roger Leguen / WWF
在芬蘭,對猞猁的保護就體現了這一過程。作為芬蘭唯一的大型貓科動物,20世紀中葉以前猞猁都被定義為“害獸”。政府對捕殺它們的人進行獎勵。這樣的政策導致猞猁數量一路下滑。到1962年,芬蘭全境只剩30-40只猞猁。但隨著嚴格的保護措施開始執(zhí)行,猞猁的數量恢復很快。2005年的統(tǒng)計已經有1100-1200只。它們讓中型食肉動物——赤狐的數量得到控制。而赤狐是森林松雞(forest grouse)、山兔(mountain hare)、尤其是狍(roe deer)的主要“殺手”。芬蘭有90%的狍的幼崽死于赤狐之手。所以當赤狐少了,這些食草動物的數量也顯著提升起來。
對于我國廣袤的西部高山區(qū)域,雪豹是這里不二的頂級捕食者。與前述的所有同類一樣,它們的存在具有重要的生態(tài)價值,能夠調控巖羊、北山羊等食草動物的數量,從而避免生態(tài)失衡導致的草場退化和水土流失;它們的棲息地也是我國多條重要河流的發(fā)源地,比如長江、黃河、瀾滄江。保護雪豹棲息地,受益者不僅有上游的野生動物,也有下游的數十億人口。
然而多年以來,我國都沒有專門針對雪豹的全國性保護規(guī)劃和保護行動。雪豹研究數據的缺乏和雪豹保護區(qū)工作能力的欠缺,都讓雪豹保護長期“心有余而力不足”。因此,WWF 嘗試在2020年提出“雙旗艦物種保護”的策略,希望將大熊貓保護的成功經驗復制到雪豹這樣的大型食肉動物上,讓更多的物種從保護中受益。

喝水的野生大熊貓©?陜西觀音山國家級自然保護區(qū)
眾所周知,大熊貓是非常成功的保護案例。我國政府和公眾40年來投入了大量心力,先后組織了四次大熊貓全國調查,掌握這一物種及其棲息地的動態(tài)情況,再根據數據規(guī)劃科學的保護方案。在這么長時間的保護歷程中,大熊貓保護區(qū)的工作人員積累了經驗和技術,保護能力提升非??欤F在已經有一批兼?zhèn)鋵I(yè)能力和實戰(zhàn)經驗的工作者活躍在保護一線。
其結果也是很顯著的:大熊貓在物種紅色名錄中已從“瀕危”降級為“易危”,無論數量還是棲息地面積都有增長。但是以熊貓為中心的單一旗艦物種策略也慢慢開始有點“力不從心”。尤其是當所需要保護的其他關鍵物種的棲息地與大熊貓重合較少時,這些物種可能就得不到有效保護。
所以我們想:有沒有可能推出繼熊貓以后的另一位“大佬”,讓它和熊貓一起扛起生態(tài)系統(tǒng)的保護傘呢?
雪豹成為了我們的“人選”。作為頂級捕食者它對所在生態(tài)系統(tǒng)的價值不言而喻。在某些大熊貓分布區(qū),雪豹與大熊貓共享同一區(qū)域的不同海拔。比如臥龍國家級自然保護區(qū)內,大熊貓在1500-3500米左右的森林里活動,雪豹則安守在3500以上的高山。它們甚至偶爾會彼此“串門”。保護區(qū)的紅外相機就曾在同一點位拍攝到熊貓和雪豹的“跨時同框”鏡頭。雙旗艦物種保護策略在臥龍確保了保護策略垂直貫穿整個生境,達到“立體保護”的效果。

雪豹在雪地©?WWF
然而“雙旗艦”的意義不止于地域上的重合。我們更希望為大熊貓和雪豹的保護區(qū)建起溝通交流的平臺,讓大熊貓保護中成熟的經驗和技術無障礙地輸送到雪豹保護區(qū),比如棲息地恢復與管理、棲息地周邊社區(qū)共管、社區(qū)可持續(xù)發(fā)展、保護區(qū)管理能力評估等等。這些經驗都曾在40年的時間里在大熊貓保護上得到過實踐,也得到了政府的采納和認可。我們希望借助這些經驗讓雪豹和其身后的高山生態(tài)系統(tǒng)都從中受益。

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