約6500萬年的適應性進化讓蝙蝠成為很好的動物宿主
由動物宿主傳播給人類的病毒很多。1994年,澳大利亞暴發(fā)的亨德拉病毒;1998年,馬來西亞暴發(fā)的尼帕病毒和Tioman病毒,以及后來的SARS、MERS、新型冠狀病毒等等不一而足。
當科學家找尋這些病毒的宿主,發(fā)現(xiàn)大多數(shù)都與蝙蝠有關。
“這些是蝙蝠攜帶的病毒,但肯定不是蝙蝠的錯。蝙蝠在地球上生存要比人類早很多年,大概有6500萬年。蝙蝠比我們老、比我們早,所以蝙蝠與病毒的共生關系已經(jīng)非常平衡。由于人類近期的活動造成不平衡,所以我們看到更多的蝙蝠病毒外泄,傳到人身上。”6月5日晚,杜克—新加坡國立大學醫(yī)學院教授、澳大利亞技術科學與工程院院士王林發(fā)來到《理解未來》科學講座直播間,回望了新冠病毒和新發(fā)蝙蝠人畜共患病的25年。講座中,他談道一個問題:為什么大多數(shù)病毒都是蝙蝠來源?
王林發(fā)表示,在哺乳動物里面,相對壽命最長的就是蝙蝠。
什么叫相對壽命?
“哺乳動物的壽命和身體大小有關,身體越大壽命越長。做實驗的小鼠就7克,小鼠一般活3年就老的不得了,7克的蝙蝠可以活43年,它不容易致癌?,F(xiàn)在最熱門的是蝙蝠有非常好的病毒基因組,病毒在蝙蝠里面蝙蝠不會發(fā)病,幾乎是雙贏的。”王林發(fā)說。
蝙蝠在飛行的時候代謝率是基礎代謝率的15-30倍,心跳可以加快到1000次/分,體溫可以上升到38-42℃。“假如人達到以上任何一個指標,長期處于這種壓力下肯定會生病或者死亡,但是蝙蝠就可以抵抗,非常健康。”王林發(fā)說。
2013年,王林發(fā)團隊聯(lián)合其他研究團隊做了比較基因組學,他們發(fā)現(xiàn),從比較生物學來說,蝙蝠對DNA損傷的修補特別敏感、特別有效。其次,蝙蝠的炎癥反應是抑制的。“炎癥平衡的時候是有保護作用,但過度就會致病。”王林發(fā)表示。
“蝙蝠比人、小鼠和其他動物更健康,是因為它能達到保護和致病的平衡。一方面它比其他哺乳動物(比如人、鼠)的基礎保護的基因表達量要高。另一方面,病毒的致病性到最高的表達水平時,蝙蝠有辦法控制住,不讓達到致病等級。”王林發(fā)表示。
王林發(fā)闡釋道,蝙蝠的進化是在大約6500萬年以前,約6500萬年適應性的進化使蝙蝠的整個防御系統(tǒng)、免疫系統(tǒng)和其他哺乳動物有很大差異,這個差異也使得它能夠成為很好的一個動物宿主。
“蝙蝠是很多病毒的宿主,但是蝙蝠不發(fā)病,包括和炎癥有關的病、和自身免疫有關的病、和代謝有關的病等?,F(xiàn)在我們提倡把蝙蝠作為新的醫(yī)學界的模型來研究,因為高血壓、糖尿病也都可以在蝙蝠里面學到很多東西。”王林發(fā)說。
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