國(guó)際北極熊日 | 一場(chǎng)氣候變化下的饑餓游戲

注:該文內(nèi)容主要引用自相關(guān)科研報(bào)告(詳見(jiàn)文末資料來(lái)源),僅作信息分享使用,并不完全代表WWF方觀點(diǎn)。
北極熊(Ursus maritimus)屬于冰原特有物種,與其他生活在陸地的熊不同,北極熊被認(rèn)為是日常生活與海冰密切相關(guān)的海洋哺乳動(dòng)物[1]。
那么,海冰究竟對(duì)北極熊來(lái)說(shuō)多重要?北極海冰的減少又將會(huì)對(duì)北極熊造成什么影響?我們?yōu)楹我P(guān)注遠(yuǎn)在北極的北極熊,和我們的生活相關(guān)嗎?
跟隨熊貓君,來(lái)解開(kāi)這一長(zhǎng)串的疑惑吧~
冰原跋涉
北極熊具備在冰雪環(huán)境中穿行的能力。牠們的腳掌幾乎有一英尺[2]寬,底部的乳突能夠幫助牠們?cè)诒鶎由献ダ巍D墙鼉捎⒋鏪3]長(zhǎng)的爪子也是狩獵的好武器。
不僅是在冰層,還能在冰冷的水中發(fā)揮作用 —— 前掌充當(dāng)槳,后掌充當(dāng)舵。

在加拿大哈得孫灣拍攝到北極熊潛入水中 © Terry Domico / WWF
雖然北極熊被認(rèn)為是游泳健將,但海冰對(duì)于牠們移動(dòng)來(lái)說(shuō)是必不可少的,因?yàn)橛斡緯?huì)耗費(fèi)大量的能量,據(jù)研究發(fā)現(xiàn),北極熊游泳所需的精力約是步行的五倍。
如今,隨著海冰越來(lái)越支離破碎,北極熊面臨著更巨大的能量壓力,尤其是對(duì)幼崽和身體狀況不佳、缺乏良好的絕緣脂肪的個(gè)體來(lái)說(shuō)。
狩獵平臺(tái)
即便北極熊的游泳技能高超,但速度并不夠快,很難在水下捕捉到牠們的主要食物來(lái)源 —— 環(huán)狀海豹和髯海豹。
因此,海冰是北極熊捕食海豹的重要平臺(tái)。

© Daniel J. Cox / NaturalExposures.com
通常,海豹會(huì)在冰面上鑿出呼吸孔,當(dāng)牠們冒出水面呼吸空氣時(shí),等待著的北極熊就能夠進(jìn)行捕食;或者當(dāng)海豹在冰面上曬太陽(yáng)時(shí),北極熊也會(huì)有機(jī)會(huì)捕食。
為維持生存,北極熊平均每1到1.5周就需要攝入相當(dāng)于一只成年海豹的熱量。若沒(méi)有了海冰作為狩獵平臺(tái),本來(lái)不高的捕食成功率就會(huì)更低了。
求愛(ài)足跡
北極熊大多時(shí)候都是獨(dú)行客,配偶和育兒時(shí)期就另當(dāng)別論了。
在春季,為了嗅到雌性的氣味,雄性會(huì)利用腳掌汗腺留在海冰上的氣味。一旦找到了對(duì)方,這將會(huì)是一段短暫的浪漫。
在交配前,牠們大概會(huì)花費(fèi)一周左右的時(shí)間了解對(duì)方。之后,雌性繼續(xù)獨(dú)自捕食。

北極熊媽媽和幼崽,阿拉斯加北極國(guó)家野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)
© naturepl.com / Steven Kazlowski / WWF
一旦海冰變得支離破碎,那么雄性北極熊將越來(lái)越難嗅到雌性的氣味;同時(shí),懷孕的雌性會(huì)無(wú)法捕獲足夠多的海豹來(lái)維持營(yíng)養(yǎng),保障幼崽的存活率。
海冰流失所帶來(lái)的巨大影響
是的,北極熊在海冰上可以狩獵、配偶、活動(dòng)等等,牠們的生存絕大部分都依賴著海冰。作為一個(gè)由浮游生物和微生物組成的完整的生態(tài)系統(tǒng),它支持著豐富的食物鏈,包括海豹,反過(guò)來(lái)海豹又成為北極熊的獵物。
但當(dāng)北極熊需要花費(fèi)更長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)尋找食物時(shí),牠們與幼崽的健康都會(huì)受到影響。一旦得不到足夠的食物供給,餓肚子的北極熊平均每天都會(huì)損失約1kg的體重。這很可能意味著更低的繁殖率、更高的幼崽死亡率。

© Shutterstock / FloridaStock / WWF
在最南端的生態(tài)區(qū)[4](季節(jié)性冰生態(tài)區(qū)(SIE)),海冰的完全融化迫使北極熊每年夏天都要上岸[5,6],在那里,由于缺乏能量充足的食物,牠們僅能依靠身體的能量?jī)?chǔ)備來(lái)維持生存和哺乳。
其他生態(tài)區(qū)的北極熊,通常整個(gè)夏天都會(huì)在海冰上覓食;現(xiàn)在,大陸架水域海冰的長(zhǎng)期缺失,也迫使其他生態(tài)區(qū)的部分北極熊面臨的禁食期越來(lái)越長(zhǎng)。
雖然北極熊可以禁食幾個(gè)月,但在食物匱乏之前,牠們?cè)隗w內(nèi)存儲(chǔ)的能量是有限的[7]。目前在一些亞種群中已發(fā)現(xiàn),被延長(zhǎng)了的禁食期已經(jīng)降低了牠們的身體狀況、繁殖率、生存率和種群數(shù)量,而且隨著冰層持續(xù)融化,整個(gè)北極地區(qū)也將出現(xiàn)類似的趨勢(shì)。

北極熊媽媽和幼崽正在尋找食物,格陵蘭島開(kāi)普托賓
© Charlotte Margaret Moshoj / WWF-DK
除了是北極熊捕食和養(yǎng)育幼崽的重要物理平臺(tái),海冰本身也具備了很寶貴的能量來(lái)源—— 海冰被許多種海藻包覆著,而北極熊捕食的動(dòng)物大多數(shù)最終都還是會(huì)回溯到這個(gè)基礎(chǔ)食物來(lái)源。
例如環(huán)狀海豹,牠們會(huì)食用多種魚蝦,而這些魚蝦吃掉的浮游生物都是以海藻為食。
也就是說(shuō),海冰的流失不止對(duì)北極熊,還會(huì)對(duì)構(gòu)成食物鏈基礎(chǔ)的大部分海冰微生物造成影響[8]。
氣候變化下的窘迫困境
從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看,只要大氣的溫室氣體濃度持續(xù)上升,全球氣溫也會(huì)跟著上升,北極海冰就會(huì)越來(lái)越支離破碎[9]。在過(guò)去的二十年里,北極溫度的上升可能已經(jīng)達(dá)到了全球平均水平的兩倍多。
正因如此,人類活動(dòng)導(dǎo)致的氣候變化是北極熊所面臨的主要威脅之一。
去年一項(xiàng)研究[10]通過(guò)對(duì)1979年至2016年期間觀察到的北極熊數(shù)量趨勢(shì)進(jìn)行評(píng)估,也指出由于溫室氣體的大量排放,除少數(shù)高北極亞種群外,北極熊到2100年將面臨繁殖率和生存率的驟降。適當(dāng)?shù)臏p排能夠起到緩解作用,但已不太可能阻止某些亞種群在本世紀(jì)內(nèi)的滅絕。

© Florian Schulz / visionsofthewild.com
實(shí)際上現(xiàn)在,全球范圍內(nèi)平均每年都會(huì)流失重達(dá)萬(wàn)億噸的冰[11],超過(guò)一半(58%)的流失都來(lái)自北半球。
而且冰流失的速度也在加快 —— 與上個(gè)世紀(jì)九十年代相比,二十一世紀(jì)內(nèi)發(fā)生的流失速率上升了57%,其中北極海冰的流失是最為嚴(yán)重的。
僅陸地上冰的流失,就造成了海平面上升約3.5厘米;而海平面每上升1厘米,就可能導(dǎo)致近百萬(wàn)的人流離失所。而這一切,都離不開(kāi)全球變暖這一重要因素。

© James Morgan / WWF-UK
扭轉(zhuǎn)自然喪失,重塑人與自然關(guān)系
自然對(duì)人類至關(guān)重要。從酷寒的極地地區(qū),到山脈、森林與草原,到海洋、河流與濕地……不僅是我們賴以為生的支持,也是與我們共享這個(gè)星球的數(shù)百萬(wàn)植物和動(dòng)物物種的家園。
然而,氣候變化正在對(duì)自然產(chǎn)生不可逆轉(zhuǎn)的改變。這不只是針對(duì)極地景觀和海洋,世界各地的生態(tài)以及土著居民的生計(jì)都會(huì)受到影響。
隨著氣候變化的加劇,極端天氣也在世界各地都有發(fā)生,很容易造成巨大的經(jīng)濟(jì)損失。

© Aaron Gekoski / WWF-US
而對(duì)抗氣候變化的關(guān)鍵正是大自然本身?;谧匀坏慕鉀Q方案可用于應(yīng)對(duì)氣候變化,包括加大投資自然保護(hù),從而減少碳排放、從大氣中吸收碳或提高應(yīng)對(duì)氣候風(fēng)險(xiǎn)的能力。
我們可以做出減緩氣候變化影響的選擇,保護(hù)、恢復(fù)和管理生態(tài)系統(tǒng)和生物多樣性是提高應(yīng)對(duì)氣候變化能力的可持續(xù)方式,讓人類、野生動(dòng)物以及生態(tài)系統(tǒng)得以蓬勃發(fā)展。
通過(guò)各國(guó)政府、企業(yè)、社會(huì)組織和個(gè)人的參與、應(yīng)對(duì)氣候變化、減少溫室氣體排放、更好地衡量各種基于自然的解決方法等等,我們有機(jī)會(huì)避免氣候變化的影響并維持我們的生命支持系統(tǒng)。

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