雪豹原本是最神秘的貓科動物之一。它們選擇遠(yuǎn)離人類活動的高寒山地，一直蹤跡難覓，被稱為“雪山隱士”。近年來，它們開始不時被人類發(fā)現(xiàn)、拍攝，甚至“直播”，成為“網(wǎng)紅”“明星”，但在那些世界最高的山地，雪豹究竟過著怎樣的生活？

供圖／陸橋生態(tài)中心 西藏珠穆朗瑪峰國家級自然保護(hù)區(qū) 珠峰雪豹保護(hù)中心

演化出適應(yīng)高寒山地的外形

雪豹是豹屬大貓里最小的一種，但它看上去并非如此——它體重雖小于豹，看起來卻與豹差不多大。這主要得益于它的一身長毛，它身上的毛發(fā)在冬季可達(dá)到5厘米，肚子上的毛甚至可長達(dá)12厘米，這使它看上去比實際體型大了一圈。

這對雪豹而言非常重要，因為它們生活在那些地球上最高的山脈—喜馬拉雅、昆侖山、天山、橫斷山……這些亞洲屋脊，冬季漫長而寒冷。雪豹的身體外形處處顯示出對高寒山地環(huán)境的適應(yīng)：灰白色的毛皮顏色與高原上裸露的巖石融為一體，如果它們靜止不動，你幾乎無法看到它們。雪豹腳掌寬大厚實，這有利于它們在積雪或滿是碎石的地面行走。它們有超過體長的毛茸茸大尾巴，這既可以在睡覺時御寒，也有助于在崎嶇山坡上保持平衡。它們有淡藍(lán)灰色的眼球和能夠縮成一條細(xì)縫的瞳孔，這使它們能夠適應(yīng)高原刺眼的陽光和雪地的反光。

這些高寒山地往往是一些大江大河的發(fā)源地，人跡罕至但生態(tài)環(huán)境異常脆弱，任何來自人類或自然的擾動都可能導(dǎo)致下游的生靈受到影響。雪豹是食物鏈頂級物種，猶如這些生態(tài)重地的守護(hù)者，它們的存在意味著這些高寒山地敏感脆弱的生態(tài)系統(tǒng)還保持得比較完好。

在青藏高原的寒冷環(huán)境中雪豹的毛發(fā)是所有大貓中最厚最長的，十分利于保暖。攝影／林根火（自然影像中國）

叫“巖豹”更符合它的特點

200萬年前，最早的雪豹出現(xiàn)于青藏高原地區(qū)。基因研究顯示，雪豹與老虎的血緣關(guān)系比較近，而和同在亞洲分布的豹關(guān)系較遠(yuǎn)。雪豹體長90-120厘米，雄豹略大于雌豹，尾巴約等于體長，是所有貓科動物里尾巴占身長比例最大的。雄性雪豹體重25-55千克，雌性21-53千克，體重較輕有利于它們適應(yīng)陡峭的山地環(huán)境，比虎、豹更擅長在高海拔石山地帶攀巖，這也使它們有能力捕獵巖羊、北山羊等同樣是攀巖高手的各種山羊。雪豹比豹小，但四肢粗短，強(qiáng)健有力，腳掌大小接近豹。

不同地區(qū)的雪豹毛色略有差別，有些地方的雪豹毛色接近于深奶油色，而有些地方的雪豹則呈現(xiàn)出清爽的煙灰色。但它們總體而言都是灰白色，這是對生存環(huán)境的一種良好適應(yīng)。雪豹通常生活在海拔3000-5000米的地方，高于森林能夠到達(dá)的高度，裸露的巖石地帶是它們活動的主要場所，它們毛發(fā)的顏色正是陽光照耀下巖石的顏色，從這一點來說，叫它們雪豹其實并不恰當(dāng)，似乎“巖豹”才更符合它們的特點。

雪豹的斑點和豹迥然不同，它的斑塊更大，且經(jīng)常由于毛長或積雪而顯得不甚清晰，而不是豹那樣清晰的小黑梅花狀斑紋。

雪豹血液中又小又多的紅細(xì)胞保障它們在高海拔地區(qū)高效地吸收氧氣，進(jìn)行長距離活動。攝影／鮑永清

中國的雪豹數(shù)量超過世界的一半

雪豹分布于亞洲12個國家，包括中國、哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦、吉爾吉斯斯坦、俄羅斯、印度、尼泊爾、不丹、巴基斯坦、阿富汗、蒙古國。在分布區(qū)西部，它們主要分布于青藏高原的一系列山脈，包括喜馬拉雅山、喀喇昆侖山、昆侖山、興都庫什山、阿爾泰山和帕米爾高原。在分布區(qū)東部，它們活動的高度顯著下降，在蒙古高原南部，它們會出現(xiàn)在海拔900米左右的低山地帶。

中國擁有最大的雪豹分布區(qū)，總體而言，可以分為青藏高原-喜馬拉雅南部分布區(qū)和阿爾金山-天山-阿爾泰山北部分布區(qū)。這些位于中國西部的廣闊山脈地廣人稀，受到現(xiàn)代化開發(fā)的影響較小，雪豹棲息地保存度相對完好，養(yǎng)育了世界上超過一半的雪豹數(shù)量。

雪豹雖然分布廣泛，但沒有亞種的區(qū)別。這或許說明，即便是分布在如此廣袤的區(qū)域里，雪豹在歷史上的基因交流也依然是暢通的。

在中國青海、四川、新疆都曾發(fā)現(xiàn)雪豹偶爾進(jìn)入森林，但是總體而言，雪豹并不是森林型的物種，它們從不會進(jìn)入密林區(qū)，它們并不依靠植被樹木的遮擋來進(jìn)行捕獵，它們將巢穴選擇在石洞、石縫中，而不是樹洞里。

迄今為止，全球雪豹的數(shù)量并沒有準(zhǔn)確的統(tǒng)計數(shù)字。雪豹生活的地方人類難以到達(dá)，其分布密度很低，這給種群數(shù)量調(diào)查帶來了巨大的困難。一般估計，全球雪豹的數(shù)量有4000-7000只。然而，隨著近年來野外調(diào)查工作的積累，人們對雪豹數(shù)量和種群生存現(xiàn)狀開始從悲觀逐漸轉(zhuǎn)向相對樂觀：至少在某些做調(diào)查的區(qū)域，雪豹的數(shù)量是穩(wěn)定或有所增加的。2017年，世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）的瀕危物種紅色名錄對雪豹種群評估從“瀕危”（EN）降級為“易危”（VU），這或許并不代表雪豹的種群在變多，而更像是意味著過去對雪豹的調(diào)查實在是太少了。

在中國，雪豹依然是國家一級重點保護(hù)野生動物。

夏季，雪豹為了適應(yīng)高山裸巖與雪地生存進(jìn)化出的一種隱蔽色。供圖／山水自然保護(hù)中心

能殺死比自己大許多的牦牛

雪豹的捕獵策略和大多數(shù)貓科動物類似，都采用隱蔽接近和快速偷襲的方式來殺死獵物。相對于并不太大的身體，它們的殺傷力是驚人的：它們能殺死體型是自己兩倍大的大型有蹄類，包括白唇鹿、牦牛和駱駝，而且它們經(jīng)常挑選體型健壯的雄性獵物作為獵捕目標(biāo)。

雪豹最常見的獵物包括巖羊（青藏高原）、北山羊（阿爾泰山及蒙古）、塔爾羊（喜馬拉雅山）和盤羊，除了挑選1-2種分布區(qū)里主要的有蹄類之外，它們還會隨機(jī)性地捕捉捻角山羊、馬麝、野豬、野驢甚至藏雪雞、石雞等多種獵物。在夏季，旱獺也是雪豹重要的獵物。

根據(jù)一些野外的觀察，雪豹往往會長期跟蹤同一群巖羊或北山羊，并伺機(jī)捕獵。但由于雪豹要花很多時間來巡視領(lǐng)地，活動范圍很大，因此它們在自己的領(lǐng)地內(nèi)會有不同的獵食場。

隨著人類畜牧業(yè)的發(fā)展，家畜開始成為影響雪豹生存的一個問題。雖然家畜活動的地方大多是開闊平坦的草原，不是雪豹主要的活動地帶，但山區(qū)依然有大量的放牧行為。在中國，牧民在夏季會把牦牛、馬等家畜放到高海拔的高山牧場，這完全進(jìn)入了雪豹生活的棲息地。如果家畜趕走了野生有蹄類動物，那么雪豹就有可能選擇家畜作為獵捕對象。即使到了冬季，家畜轉(zhuǎn)移到海拔較低的夏季牧場，雪豹可能也會隨著野生有蹄類的垂直遷徙而下降到較低的地方，依然可能捕獵家畜，一旦養(yǎng)成吃家畜的習(xí)慣它們也可能會直接進(jìn)入羊圈或圍欄捕獵家畜。雖然雪豹造成的家畜損失并不比狼、豹造成的損失多，牧民們也并不是很討厭雪豹，但這仍然是一個問題。

在亞洲大多數(shù)大型食肉動物都面臨生存危機(jī)的時代，雪豹依然能在大部分歷史分布區(qū)留存、繁衍。攝影／彭建生

歷經(jīng)數(shù)年建立自己的領(lǐng)地

和虎、豹一樣，雪豹是具有領(lǐng)地意識的獨居型貓科動物。獨立后的雪豹會建立起自己的領(lǐng)地，雄性的領(lǐng)地范圍可在200-1200平方公里，而雌性的要小很多，大約在80-200平方公里。和別的大型貓科動物一樣，雄性雪豹的領(lǐng)地資源除了獵物外，也包括雌性雪豹，一只雄雪豹的領(lǐng)地可能覆蓋幾只雌雪豹的領(lǐng)地范圍。

雪豹會不停地巡視領(lǐng)地，并做下領(lǐng)地標(biāo)記—最常見的包括用后腳反復(fù)蹬踏形成刨坑，或者在突出的巖石上撒尿。對于侵犯自己領(lǐng)地的同性，雪豹之間會爆發(fā)領(lǐng)土之戰(zhàn)，身強(qiáng)體壯的雪豹會占據(jù)最好的棲息地，而那些剛剛獨立的亞成年雪豹則可能要四處游蕩，歷經(jīng)數(shù)年才能夠建立起自己穩(wěn)固的領(lǐng)地。

迫于生存環(huán)境的嚴(yán)酷氣候，雪豹的繁殖與季節(jié)高度相關(guān)。它們必須在春季生下小豹，確保幼崽有足夠的生長時間來面對下一個冬季。通常雪豹在1-3月求偶交配，歷經(jīng)約3個月的孕期后，小雪豹在4-6月降生。雪豹每胎會生2-3只幼崽，一胎四只小豹的情況也不少見。

生育的雌性雪豹通常會把巢穴選擇在地形非常隱蔽的石縫或洞穴里，小雪豹會在這里生活2-3個月，斷奶后才開始嘗試跟著雌豹四處活動。

跟著媽媽的這段時間對小雪豹而言異常重要。雌雪豹需要捕獵大量食物來填飽孩子們不斷增大的胃口，而小雪豹也開始觀察和學(xué)習(xí)捕獵的本領(lǐng)，這是它們?nèi)蘸螵毩⑸钭钪匾募寄堋?/p>

小雪豹長大到1.5-2歲時就將離開媽媽，開始獨立生活。它們要長到3-4歲時才會第一次繁殖。

在飛速變化的世界長存下去

雪豹或許是幾種大貓里受到人為因素干擾最少的一種。選擇遠(yuǎn)離人類的高寒山地是它保護(hù)自己的最佳生存策略。即便如此，雪豹依然面臨著很多的生存問題。

某些地區(qū)的雪豹曾經(jīng)被大肆狩獵，目前，蒙古高原中北部和西伯利亞南部的雪豹已經(jīng)消失，中國內(nèi)蒙古的雪豹現(xiàn)狀也不容樂觀。在更多的地方，雪豹面臨的問題來自人類生活方式的改變。 道路正在變得越來越多，隨之而來的是更多的建筑、礦產(chǎn)開發(fā)、旅游人群的涌入，而進(jìn)入到雪豹棲息地的家畜也在變多。維持了數(shù)百萬年完整的棲息地正在面臨被快速分割的危險，而雪豹也不得不面臨與人類更加接近的現(xiàn)狀。

從更加長遠(yuǎn)的角度來看，氣候變暖正在改變著雪豹的棲息地，森林線不斷上升，雪豹的活動區(qū)域也因此被壓縮。當(dāng)然，這種變化在雪豹已歷經(jīng)的200萬年間發(fā)生過多次，它們或許會有足夠的智慧去應(yīng)對這些變化。

在過去的數(shù)百年間，生活在中國藏區(qū)的雪豹在“眾生平等”的理念護(hù)佑下與人類和諧共存。今天，這種美麗的白色大貓如何在一個由人類主導(dǎo)的飛速變化的世界中繼續(xù)長存下去，依然是我們要不斷去努力探索和實踐的問題。（作者 宋大昭 編輯 王強(qiáng)）