“搬磚”養(yǎng)家的河貍,順帶還防火、抗洪、固碳、養(yǎng)魚
河貍應(yīng)該不知道,自己只是在努力搬磚養(yǎng)家的時(shí)候,居然就收獲了好幾個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)念^銜——生態(tài)系統(tǒng)工程師、杰出的水壩工程師、優(yōu)秀的森林消防員。

一只美洲河貍 | Steve
為了躲避狼和熊等捕食者,河貍使用樹枝、木頭、石頭和泥漿等材料修筑水壩,圍出一個(gè)池塘,然后在池塘中間或岸邊搭建小屋。小屋很難進(jìn)入,因?yàn)槿肟谠谒隆?/p>

圖源:r/Environmentalist,漢化:Cloud
在搭建家園的同時(shí),河貍也放慢水流,攔截水源,儲(chǔ)存河水,從而創(chuàng)造出一片土壤相對肥沃的濕地。
而這也造福了附近的許多生物。因此,河貍也被認(rèn)為是生態(tài)系統(tǒng)的關(guān)鍵物種(keystone species)。
現(xiàn)在,河貍似乎又多了一個(gè)身份——人類應(yīng)對氣候變化的盟友。

河貍“搬磚” | Nature on PBS
防火
雖然不會(huì)主動(dòng)出警,但河貍?cè)阅軒兔刂粕交稹?/p>
2020年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn),在發(fā)生山火的時(shí)候,和沒有河貍壩的小河相比,有河貍壩的小河受到野火的影響明顯更小。

河貍壩周圍的植被沒被燒毀 | 參考資料[1]
研究人員指出,在森林火災(zāi)發(fā)生時(shí),河貍在保護(hù)河岸植被方面發(fā)揮著重要作用。河貍筑壩的河流儲(chǔ)存了很多水,附近的植被保持了足夠的水分,和干燥的植物相比,它們更難被點(diǎn)燃。于是,森林大火燒到河貍家園附近就減速了,或者停止向前蔓延。

河貍壩能存更多的水 | Konrad Hafen
在被大火掃蕩的山林里,河貍的家變成了一個(gè)寶貴的綠洲,為魚類、鳥類、爬行動(dòng)物、小型哺乳動(dòng)物等許多野生動(dòng)物提供了臨時(shí)避難所。
抗洪
氣候變化引起的極端天氣除了高溫干旱,還有洪澇災(zāi)害。
在遇到強(qiáng)降雨時(shí),沒有河貍壩的河流會(huì)形成非常強(qiáng)的水流。而在有河貍壩的地方,水流被攔截了,其中還有一部分能被周圍的土地吸收儲(chǔ)存。

一個(gè)河貍壩 | Patrick Mackie
河貍壩其實(shí)是可穿透的結(jié)構(gòu),水壩內(nèi)部有空隙。水經(jīng)過時(shí)不會(huì)傾瀉而下,而是被緩慢地釋放,這讓下游的水流更容易被管理,從而降低洪水風(fēng)險(xiǎn)。據(jù)估計(jì),河貍減少了60%的洪水量。
凈水
河貍壩還是一個(gè)天然過濾器。
在水流入下游之前,河貍壩能過濾掉許多沉積物和污染物。2018年,英國??巳卮髮W(xué)研究了一條水道上的13個(gè)河貍壩,發(fā)現(xiàn)這些河貍壩截留了超過100噸淤泥和沉積物,其中70%來自上游農(nóng)業(yè)用地的土壤流失。
河貍攔截的沉積物里還含有大量的磷和氮,這些物質(zhì)如果大量存在水中,會(huì)對附近野生動(dòng)物的健康造成威脅。

流經(jīng)河貍壩的水變得更干凈了 | Alan Puttock
一項(xiàng)歷時(shí)八年的研究發(fā)現(xiàn),有河貍遷入的地區(qū),蓄水量增加,河流溫度下降。
對于一些對水溫敏感的動(dòng)物而言,全球變暖是致命的威脅。例如虹鱒幼魚需要不超過25℃的水域,但在夏天,水流的溫度經(jīng)常會(huì)超過這個(gè)限度。
在當(dāng)?shù)剡w入了河貍之后,許多虹鱒獲救了。有了河貍,這里的水溫就很少超過25℃。而在沒有河貍的溪流,水溫則上升了0.8℃。

一個(gè)河貍家庭,中間兩只在互相理毛 | Mercury Freedom
此外,河貍創(chuàng)造的濕地也更加涼爽,因?yàn)樗兂伤魵鈺r(shí)需要吸熱。還有一些研究指出,河貍的池塘能儲(chǔ)存大量的碳。
勤勞的河貍
河貍看起來毛茸茸的、胖嘟嘟的,四肢較短,有橘色的堅(jiān)固大牙,還有一條扁扁的尾巴,能像船舵一樣推動(dòng)河貍快速游動(dòng)。遇到威脅時(shí),河貍會(huì)用尾巴拍打水面,用拍水聲提醒家屬有危險(xiǎn),快回小屋躲著。

河貍甩動(dòng)尾巴拍打水面 | Garth Kroeker

河貍的尾巴 | Tony Alter
它們主要吃樹枝樹葉,有時(shí)候也啃食樹皮。為了更安全地獲取食物,它們還會(huì)修建運(yùn)河,將自家池塘和附近的森林連接起來,或者讓兩個(gè)池塘相連。

河貍修建的運(yùn)河 | Allison LeBlanc
“河貍在水里覺得最安全,因此它們會(huì)將水流向林中食物的方向延伸,”生物學(xué)家尼爾斯·安德森(Nils Anderson)說道,“讓木頭漂浮著回到小屋,比拖著木頭走過陸地更容易?!焙秃迂倝蜗啾龋迂傔\(yùn)河目前并沒有得到足夠的研究。
河貍非常勤勞,水壩建好之后也會(huì)不停地維護(hù)、修理。難怪英語里用“像河貍一樣忙碌”(busy as a beaver)來形容某個(gè)人非常努力,或者擅長處理多任務(wù)。
作為關(guān)鍵物種,河貍也造福其它動(dòng)物。在河貍打造的濕地,可為動(dòng)物提供食物的重要植物數(shù)量至少增加了33%。在這里,25%的動(dòng)物的生存完全依賴于河貍的活動(dòng)。

忙到?jīng)]空刷牙,牙都黃成這樣了?
不,“鐵牙”就是這么個(gè)顏色(河貍的牙釉質(zhì)含有鐵)
| Sylvain Haye
在過去,河貍的毛皮被用來做衣服和帽子,而且當(dāng)時(shí)河貍還被認(rèn)為是有害的,河貍因此被大量捕殺,差點(diǎn)滅絕。一些地區(qū)野生動(dòng)物保護(hù)法的頒布執(zhí)行和河貍重新引入的努力才讓它們的數(shù)量得以慢慢恢復(fù)。
在氣候問題日益嚴(yán)峻的現(xiàn)在,河貍究竟如何應(yīng)對、緩解氣候變化,值得我們投入更多的關(guān)注?;蛟S我們也可以助其一臂之力,試著幫忙維護(hù)河貍壩,或者保護(hù)好它們的棲息地。
撰文 | Cloud
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