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小科普 | 看！虎鯊的鳴禽盛宴
正在窗外悠哉鳴叫的鶯鷦鷯（house wren）或王霸鹟（kingbird），也許有一天會成為一只小虎鯊（tiger shark，學(xué)名Galeocerdo cuvier）肚子里的食物。先別忙著否定，這并非聽上去這么不可思議。
虎鯊幾乎什么都想吃，包括鳴禽。 © Jeff Yonover
很多人都知道，老鷹們會在后院喂食器里尋覓食物。事實(shí)上，一些鷹類已經(jīng)變得更加“都市化”。在有大量獵物的地方，捕食者會聚集起來。類似的事情也發(fā)生在墨西哥灣，不過捕食者變成了虎鯊。
新近發(fā)表在《生態(tài)學(xué)》雜志上的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，小虎鯊確實(shí)會以鳴禽（songbird）為食，而且并不是偶然為之。已有證據(jù)表明，虎鯊的確會主動食用陸棲鳴禽。
怎么回事？請慢慢看下去。
虎鯊嘔吐物里的羽毛
這要從在墨西哥灣進(jìn)行的一次例行漁業(yè)調(diào)查說起。當(dāng)時(shí)，美國密西西比州立大學(xué)海洋漁業(yè)研究員馬庫斯•德萊蒙（Marcus Drymon）正對魚類進(jìn)行采樣。當(dāng)研究人員把一只小虎鯊拉上來稱重和測量時(shí)，小虎鯊開始反芻——這在被捕獲的緊張壓力作用下并不罕見——但它胃里的食物引起了研究人員的注意。
研究人員為捕獲的小虎鯊抽胃檢查后將其放歸。
© photos courtesy Marcus Drymon
“它吐出了羽毛，”前述研究的主要作者德萊蒙說，“我以為是從鵜鶘（pelican）、海鷗（gull）或鸕鶿（cormorant）之類的海鳥身上的。我想我可以在實(shí)驗(yàn)室里通過‘鳥羽身份證’來識別，但現(xiàn)實(shí)比我想象的困難得多。”
德萊蒙把這些羽毛等物轉(zhuǎn)交給好友兼合作伙伴、菲爾德博物館（Field Museum）的遺傳學(xué)家凱文•費(fèi)爾德海姆（Kevin Feldheim）。費(fèi)爾德海姆的實(shí)驗(yàn)室分析了部分羽毛和未被完全消化物質(zhì)的DNA。
菲爾德博物館的調(diào)查報(bào)告是這樣記錄的：科學(xué)家們從鳥的遺骸中取出一小塊，用化學(xué)物質(zhì)把它們分解成基本的分子成分，由此檢查鳥類組織中的DNA序列，并將它們與鳥類DNA數(shù)據(jù)庫進(jìn)行比較，以了解它們來自什么物種。
和德萊蒙一樣，費(fèi)爾德海姆起初也認(rèn)為羽毛會來自海鳥。畢竟，有記錄顯示虎鯊的攻擊目標(biāo)是夏威夷附近的小信天翁（albatross），而巨鲹（giant trevally）這樣的魚類則專注于從懸崖巢穴落入水中的小灰燕鷗（sootytern）。
但這只虎鯊胃中的羽毛并不是海鳥的。
“那是一只褐彎嘴嘲鶇（brown thrasher），”費(fèi)爾德海姆說，“一種鳴禽。”
盡管結(jié)果令人驚訝，但德萊蒙指出，虎鯊確實(shí)是機(jī)會主義進(jìn)食者，“它們以飲食來源豐富而`臭名昭著`，幾乎什么都吃。”
從大口黑鱸（largemouth bass）到蟲紋鱈鱸（Murray cod），許多魚類會吃掉落在水里的鳥，偶爾還會捕食任性的小鴨或鴿子。阿拉斯加的一條白斑狗魚（northern pike）曾被發(fā)現(xiàn)胃里有一只小禿鷹（bald eagle），但這并不代表它常常以鷹為食。
幾十年前，一位研究人員曾在虎鯊的胃里發(fā)現(xiàn)一只黃嘴杜鵑（yellow-billed cuckoo）。所以，也許虎鯊胃中的褐彎嘴嘲鶇只是“魚與鳥”檔案中的另一個(gè)偶發(fā)事件。
鳴禽盛宴
德萊蒙和他的團(tuán)隊(duì)為捕獲的所有小虎鯊抽胃檢查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了更多的羽毛。事實(shí)上，105只鯊魚中有41只的胃里有羽毛。有些可以通過形態(tài)學(xué)鑒定，其余的被送到了費(fèi)爾德海姆的實(shí)驗(yàn)室。
“沒有一只有海鳥的羽毛。”費(fèi)爾德海姆說，有美洲骨頂雞（American coot），這是一種沼澤鳥類；其余的是鳴禽，我們發(fā)現(xiàn)了鴿子（dove）、燕子（swallow）、東王霸鹟（Eastern kingbird）和黃喉地鶯（yellowthroat）。很多人把這些鳥兒和自家后院聯(lián)系起來，而不是當(dāng)作鯊魚的食物。”
德萊蒙說：“我們假設(shè)小虎鯊會聚集在它們可以捕食鳴禽的區(qū)域，但我們不知道這是怎么發(fā)生的。”
褐彎嘴嘲鶇 © B. Raeburn/U.S. National ParkService
通過與鳥類生態(tài)學(xué)家、福布斯生物站站長奧里爾•福尼埃（Auriel Fournier）的交談，德萊蒙了解到eBird（這是一款幫助公民科學(xué)家進(jìn)行觀鳥記錄的app），其中顯示，當(dāng)阿拉巴馬/密西西比海岸的鳴禽數(shù)量達(dá)到頂峰時(shí)，與在虎鯊胃中發(fā)現(xiàn)鳴禽的時(shí)間相重合。
每年有幾十億只鳴禽遷徙穿越墨西哥灣，這是一次漫長而危險(xiǎn)的旅程。虎鯊沿著遷徙路線聚集，鄰近的阿拉巴馬州多芬島（Dauphin Island）甚至宣稱自己是“美國最‘鳥’的沿海城鎮(zhèn)”。
德萊蒙說，哪怕只有一小部分鳥類沒有遷徙，也代表著很多食物，可以被聚集在某個(gè)區(qū)域的幼年虎鯊食用。意外的天氣模式和風(fēng)暴會將鳴禽帶入水中。
費(fèi)爾德海姆補(bǔ)充指出，與海鳥不同，這些鳴禽一旦進(jìn)入海里后就很難再起飛。
送到嘴邊的蛋白質(zhì)
德萊蒙指出，成年虎鯊“幾乎想吃任何東西”，甚至包括海龜（sea turtle）。但小虎鯊出生時(shí)長約1米，以食腐為主，而水中的鳴禽是蛋白質(zhì)的完美來源。
在從德克薩斯州布朗斯維爾到佛羅里達(dá)州基韋斯特的墨西哥灣沿岸，11個(gè)氣象監(jiān)視雷達(dá)對鳥類遷徙強(qiáng)度進(jìn)行了量化。 © Animation by Kyle Horton
沒有證據(jù)表明其他種類的鯊魚也是如此。部分原因在于虎鯊是機(jī)會主義進(jìn)食者，部分原因是因?yàn)樗鼈兊牧?xí)性。“虎鯊?fù)ǔ１绕渌锓N更接近水面活動，”德萊蒙說，“當(dāng)鯊魚在狼吞虎咽時(shí)，這些鳴禽很可能已經(jīng)死了，但它們當(dāng)時(shí)很可能正在漂浮或剛剛開始下沉。”
更重要的是，這是一種還并沒有被記錄在案的奇妙的生態(tài)關(guān)系。
德萊蒙說：“我用這個(gè)例子來向?qū)W生們說明多學(xué)科教學(xué)法的重要性。我研究漁業(yè)，但如果沒有鳥類生態(tài)學(xué)家和遺傳學(xué)家的專業(yè)知識，就不可能有更全面的了解。引入其他學(xué)科會增加故事的深度和復(fù)雜性，幫助我們找到丟失的拼圖。”
觀鳥者和科學(xué)家知道，許多鳥兒沒能完成穿越墨西哥灣的遷徙旅程。但是，落在海里的鳥兒會變成什么樣子呢？現(xiàn)在我們有了答案：很多變成了虎鯊的食物。
德萊蒙說：“我們在鯊魚身上發(fā)現(xiàn)的這些羽毛并不是孤立事件。鳴禽對小虎鯊來說并不是可有可無的食物來源。我們相信鯊魚生活在鳥類更容易落水的地區(qū)。”
參考資料：
Drymon, J. M., Feldheim, K., Fournier, A. M. V., Seubert, E. A., Jefferson, A. E., Kroetz, A. M., and Powers, S. P.. 2019. Tiger sharks eat songbirds: scavenging a windfall of nutrients from the sky. Ecology 100( 9):e02728. 10.1002/ecy.2728
Horton, KG, Van Doren, BM, La Sorte, FA, et al. Holding steady: Little change in intensity or timing of bird migration over the Gulf of Mexico. Glob Change Biol. 2019; 25: 1106– 1118. https://doi.org/10.1111/gcb.14540
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