蝙蝠是飛行的毒庫?然而,將蝙蝠滅絕并不科學(xué)
2020年1月22日,在國新辦發(fā)布會上,中國科學(xué)院院士、中國疾病預(yù)防控制中心主任高福表示:新型冠狀病毒的來源是武漢一家海鮮市場非法銷售的野生動物。另外,華中科技大學(xué)附屬同濟醫(yī)院1月22日召開的媒體見面會上,同濟醫(yī)院呼吸科主任趙建平、感染科主任寧琴、急診科ICU主任李樹生對媒體宣布:經(jīng)過病毒序列比對分析,推測新型冠狀病毒病的自然宿主可能是蝙蝠。
似乎每次病毒大爆發(fā)的時候,蝙蝠就會上一次熱搜,為什么蝙蝠總會成為傳播病毒的“罪魁禍?zhǔn)?rdquo;呢?新型冠狀病毒來源這個鍋就真的該蝙蝠背嗎?

圖片來源網(wǎng)絡(luò)
蝙蝠是個大家族
如果問哺乳動物綱當(dāng)中,種類最多的是哪個目?很多人都會猜到是鼠所在的嚙齒目;但是很少有人知道,蝙蝠——學(xué)名翼手目動物,是僅次于嚙齒目動物的第二大類群。雖然大多數(shù)人并沒有和蝙蝠正面接觸過,但它們確實是世界上分布最廣、進(jìn)化最成功的哺乳動物類群之一。它們有19科185屬962種,除南北極及大洋中過于偏遠(yuǎn)的荒島外,地球上的各種陸地生態(tài)環(huán)境都有它們的影子。
蝙蝠是世界上唯一會飛行的哺乳動物,但鼯鼠、袋鼯、鼯猴等只會滑翔。所有的蝙蝠都有視力,有些蝙蝠甚至眼睛瞪得像銅鈴,可以像貓頭鷹一樣在黑夜中看清東西。蝙蝠還有個別的動物沒有的特點,就是什么都吃——其他目的動物,如食肉目、靈長目、奇蹄目等,至少大部分成員的食性差不多。但是,即使是蝙蝠同一個科的成員,其食性卻都不同。例如小蝙蝠亞目的葉口蝠科,其中就包含了食蟲、食肉、食果、食花蜜甚至吸血的蝙蝠,除了上述的五種食性,少數(shù)蝙蝠還會在掠過水面捕魚吃,妥妥的生存小能手。
蝙蝠和病毒的攻防戰(zhàn)
蝙蝠身上能攜帶超過100種病毒,包括SARS病毒、埃博拉病毒、MERS冠狀病毒、亨德拉病毒、狂犬病毒等。那為什么病毒總是偏愛蝙蝠呢? 這就要從一個優(yōu)秀病毒的自我修養(yǎng)開始說起了。

病毒是一種靠入侵細(xì)胞為生的非細(xì)胞生物,而且病毒很挑食,通常一種病毒只會入侵一類宿主,而動物、植物、細(xì)菌都會染上不同的病毒;即便同為動物,鳥類病毒很難傳染給其他哺乳動物,禽流感算是個特立獨行的例子了。作為一種寄生生物,病毒的最佳生存策略是“傳染性強且致死率低”,這樣才能盡可能多的復(fù)制自己,畢竟宿主死了自己也就斷糧了,只能坐以待斃。而蝙蝠的身體恰恰提供了病毒實現(xiàn)自己毒生目標(biāo)的樂園。
首先蝙蝠是群居動物,一窩至少有一百個,墨西哥無尾蝠每平米個體數(shù)量可達(dá)3000多只,一個洞穴可以住下數(shù)百萬只蝙蝠。再加上蝙蝠是唯一會飛的哺乳動物,不論吃肉吃素,都有機會大范圍游蕩,就更有機會傳染到其他動物的身上了。

圖為冠狀病毒
第二個特點是致死率低(“帶毒不死”),也在蝙蝠身上得到體現(xiàn)。經(jīng)過幾千萬年的進(jìn)化,蝙蝠成了哺乳動物中唯一的空軍,這讓他們的運動功率必須遠(yuǎn)大于其他陸地動物,而且,蝙蝠是會變溫的,某些蝙蝠在休息時體溫可以保持在10度以下,而在飛行過程中體溫可以升到40度,相當(dāng)于人類的發(fā)燒狀態(tài),這種惡劣的體內(nèi)溫度可以讓大部分病原體失去活性。另外,蝙蝠擁有哺乳動物中超強的核酸錯配修復(fù)系統(tǒng),能夠修復(fù)自身細(xì)胞損傷,病毒一邊進(jìn)攻,蝙蝠的肉體一邊重建,所以野外的蝙蝠很少病死;其次,蝙蝠能夠作為烈性病毒的宿主,跟其天然免疫系統(tǒng)DNA感受器 STING蛋白有關(guān),蝙蝠STING基因S358位點突變導(dǎo)致干擾素激活減弱,從而避免過度的DNA-干擾素通路激活帶來的免疫損傷。有了這些能力,蝙蝠作為一種小動物,卻不像體型類似的老鼠那么短命(只能活兩三年),壽命可以活到40歲,甚至到35歲還沒有衰老跡象。有科學(xué)家認(rèn)為,如果人類掌握了蝙蝠長壽的本領(lǐng),可以把人類壽命延長到240歲。但是,蝙蝠的免疫系統(tǒng)并不能完全殺死病毒,為了適應(yīng)細(xì)胞重建,蝙蝠的細(xì)胞核就要經(jīng)常給細(xì)胞器下指令,讓它產(chǎn)生新的蛋白質(zhì),因此蝙蝠細(xì)胞里常常含有游離的基因片段,這讓很多病毒的DNA進(jìn)入蝙蝠細(xì)胞后顯得見怪不怪,提供了一個潛伏的溫床。
所以說,不是蝙蝠本身故意要攜帶大量病毒,而是蝙蝠有能力做到多次“帶毒不死”,而其他動物染上一次病毒就死翹翹了,根本沒機會當(dāng)傳染源。蝙蝠在自然界的天敵不多,除了貓頭鷹和某些住在蝙蝠洞里的蛇之外,大部分動物想吃蝙蝠并不容易,可是萬萬沒想到,蝙蝠會被人類端上餐桌。值得注意的是,攜帶病毒較多的蝙蝠通常飛行能力較弱,更容易被人發(fā)現(xiàn),所以將蝙蝠捕捉來作為食物,那些堅強的病毒才有機會感染人類。
不可或缺的“蝙蝠俠”
很多人認(rèn)為既然蝙蝠是有害的動物,會通過吸血來傳播病毒,那能不能像當(dāng)初消滅血吸蟲的宿主釘螺那樣將蝙蝠盡可能趕盡殺絕呢?當(dāng)然不能!
實際上,962種蝙蝠中,只有3種是吸血的,而且人血并不是它們的主食,所以蝙蝠咬人并不是病毒爆發(fā)的主要原因。蝙蝠更多的是消滅那些真正吸人血的蚊蟲和農(nóng)業(yè)害蟲,僅僅在美國就節(jié)約了37億美金的除蟲預(yù)算,因此它們是重要的有益動物。很多蝙蝠還會傳播花粉,東南亞的榴蓮的唯一授粉者就是一種蝙蝠,其他植物如桃子、香蕉、龍舌蘭都要靠蝙蝠傳粉,還有很多水果需要通過吃水果的蝙蝠傳播種子。即便是吸血蝙蝠,它唾液中的抗凝血酶也是珍貴的藥材。
另外,雖然蝙蝠容易傳播病毒,但并不是每只蝙蝠都攜帶多種病毒。以狂犬病毒為例,只有小于0.5%的蝙蝠攜帶它,所以把蝙蝠進(jìn)行種族滅絕也不科學(xué)。因此,保護(hù)蝙蝠,不把它們作為食物,其實就是保護(hù)人類自己。
作者| 朱廣思 科普作者,北京科普作協(xié)會員
審稿| 李斌 中國細(xì)胞生物學(xué)學(xué)會科普工作委員會主任、上海交通大學(xué)醫(yī)學(xué)院免疫學(xué)研究所所長、研究員
文章由騰訊“全民愛科學(xué)”團隊推出
來源:科普中國
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